planeta

Um planeta (do grego πλανήτης, forma alternativa de πλάνης "errante") é um corpo celestial que orbita uma estrela ou um remanescente de estrela, com massa suficiente para se tornar esférico pela sua própria gravidade, mas não a ponto de causar fusão termonuclear, e que tenha limpado de planetesimais a sua região vizinha (dominância orbital). [a][1][2]
O termo planeta é antigo, com ligações com a história, ciência, mitologia e religião. Os planetas eram vistos por muitas culturas antigas como divinos ou como emissários de deuses. À medida que o conhecimento científico evoluiu, a percepção humana sobre os planetas mudou, incorporando diversos tipos de objetos. Em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) adotou oficialmente uma resolução definindo planetas dentro do Sistema Solar, a qual tem sido elogiada e criticada, permanecendo em discussão entre alguns cientistas.
Ptolomeu imaginava que os planetas orbitavam a Terra, em movimentos do epiciclo e círculo deferente. Embora a ideia de que os planetas orbitavam o Sol tivesse sido sugerida muitas vezes, somente no século XVII esta visão foi suportada por evidências pelas primeiras observações telescópicas, realizadas por Galileu Galilei. Através da cuidadosa análise dos dados das observações, Johannes Kepler descobriu que as órbitas dos planetas não são circulares, mas elípticas. À medida que as ferramentas de observação foram desenvolvidas, os astrônomos perceberam que os planetas, como a Terra, giravam em torno de eixos inclinados e que alguns compartilhavam características como calotas polares e estações do ano. Desde o início da era espacial, observações mais próximas por meio de sondas demonstraram que a Terra e os outros planetas também compartilham características como vulcanismo, furacões, tectônica e até mesmo hidrologia.
Os planetas são geralmente divididos em dois tipos principais: os grandes e de baixa densidade planetas gigantes gasosos e os menores e rochosos planetas terrestres. Pelas definições da UAI, há oito planetas no Sistema Solar: em ordem crescente de distância do Sol, são os quatro planetas terrestres Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, e depois os quatro gigantes gasosos Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Seis dos planetas são orbitados por um ou mais satélites naturais.
Além disso, o Sistema Solar possui também pelo menos cinco planetas anões[3] e centenas de milhares de corpos menores do Sistema Solar.
Desde 1992, centenas de planetas orbitando outras estrelas (planetas extrassolares ou exoplanetas) foram descobertos na Via Láctea. Desde dezembro de 2010, mais de 500 planetas extrassolares conhecidos estão listados na Enciclopédia de Planetas Extrassolares, variando desde planetas terrestres maiores que a Terra até gigantes gasosos maiores do que Júpiter.[4]

HISTORIA

Ao longo de sua história, a palavra "planeta" significou muitas coisas, algumas delas contraditórias. Quando originalmente cunhada pelos gregos antigos, um planeta era qualquer objeto que parecesse vagar contra o campo de estrelas fixas que compunham o céu noturno (asteres planetai "estrelas vagantes"). Isto não só incluía os cinco "planetas clássicos", quer dizer, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, mas também o Sol e a Lua (os "sete objetos divinos"). Esta definição ainda é usada na astrologia. Porém, uma distinção era feita ocasionalmente na terminologia; os "cinco planetas" (excluindo o Sol e a Lua) referia-se lado aos dos "sete planetas" (inclusive o Sol e a Lua), de forma que o termo "planeta", até mesmo nesta fase inicial, tinha adquirido ambigüidade.
Eventualmente, quando o modelo heliocêntrico foi aceito ao invés do geocêntrico, a Terra foi colocada entre o número de planetas e o Sol foi retirado, e depois que Galileu descobriu seus quatro satélites de Júpiter, a Lua também foi eventualmente reclassificada. Porém, os satélites de Galileu de Júpiter (em 1610), o satélite de Saturno Titã em 1659, e Iapetus e Reia em 1673 foram descritos inicialmente como "planetas" e não como "luas"; a palavra "lua" naquele tempo apenas referenciava a Lua terrestre.
Em 1781, o astrônomo William Herschel procurava no céu estrelas binárias quando observou o que ele chamou de cometa na constelação de Taurus. Que aquele objeto estranho simplesmente poderia ser um planeta não lhe ocorreu; os cinco planetas além de Terra tinham sido parte da concepção de humanidade do universo desde a Antigüidade. Porém, distinto de um cometa, a órbita do objeto que ele encontrou era quase circular e dentro do plano elíptico. Consequentemente foi reconhecido como o sétimo planeta e foi nomeado de Urano.[1]
A irregularidade induzida gravitacionalmente na órbita observada de Urano conduziu consequentemente à descoberta de Neptuno em 1846 e a irregularidade percebida na órbita de Neptuno levou à pesquisa que enfim localizou Plutão em 1930. Descobriu-se depois que a massa de Plutão era demasiado pequena para causar aquela irregularidade.
[editar]Planetas menores
Um dos resultados inesperados da descoberta de Urano foi que ela pareceu validar a lei de Bode, uma função matemática relacionada ao semi-eixo maior das órbitas planetárias. Os astrônomos consideravam que essa lei era apenas uma coincidência, mas Urano situava-se quase à distância exata prevista por ela. Uma vez que a Lei de Bode também previa a existência de um corpo entre Marte e Júpiter, que até então não tinha sido observado, os astrônomos voltaram sua atenção àquela região, na esperança de encontrar esse objeto. Finalmente, em 1801, foi encontrado Ceres nessa região. O objeto foi saudado como um novo planeta.
Então, em 1802, Heinrich Olbers descobriu Pallas, um segundo "planeta" a aproximadamente à mesma distância do Sol que Ceres. A ideia de que dois "planetas" pudessem ocupar a mesma órbita foi uma afronta ao pensamento milenar. Alguns anos depois, outro corpo celeste, Juno, foi descoberto em uma órbita semelhante. Nas décadas seguintes, vários outros foram descobertos, todos com aproximadamente a mesma distância orbital.
William Herschel sugeriu que esses objetos recebessem a denominação de asteroides, (significando "na forma de estrela" desde que eles fossem demasiadamente pequenos), embora a maior parte de astrônomos preferissem tratá-los como planetas. Os manuais de ciência em 1828, depois da morte de Herschel, ainda enumeravam os asteroides entre os planetas. Antes de 1851, o número de asteroides tinha aumentado para 15 e foi então adotado um novo método para classificá-los, acrescentando um número antes dos seus nomes. Por volta de 1860, os observatórios na Europa e os Estados Unidos começaram a denominá-los planetas menores ou pequenos planetas, embora isso fizesse com que os quatro primeiros asteroides também fossem incluídos nessa categoria.

O longo percurso entre a nomeação de planeta até a reconsideração sofrida por Ceres é espelhada na história de Plutão, que foi nomeado um planeta logo após a sua descoberta em 1930. Plutão era uma anomalia: um astro muito pequeno, frio em uma região de gigantes gasosos com uma órbita que o levava acima do plano eclíptico e até mesmo dentro da órbita de Netuno. Porém, ele era, até aquela época, único. Então, no início de 1992, os astrônomos começaram a descobrir grande números de corpos frios além da órbita do Netuno que eram semelhantes em composição e tamanho a Plutão. Eles concluíram que tinham descoberto o Cinturão de Kuiper (às vezes chamado de Cinturão de Edgeworth-Kuiper) há muito tempo pressuposto, uma região de detritos frios que é fonte de cometas de "curto período" - aqueles, como Halley, com períodos orbitais de até 200 anos.
A órbita de Plutão põe-se bem no meio desta região e por isso o seu estatuto de planeta foi colocado em dúvida; o precedente estabelecido por Ceres no declive de um objeto na posição de planeta por causa de uma órbita compartilhada levou muitos a concluir que Plutão deve ser reclassificado como um planeta menor também. Mike Brown do Instituto de Tecnologia da Califórnia sugeriu que "um planeta" deva ser redefinido como "qualquer corpo no sistema solar que é mais maciço do que a massa total de todos de outros corpos em uma órbita semelhante".[3] Os oito planetas por cima daquele limite de massa deveriam ser referenciados como "planetas principais". Houve tumulto na perspectiva do "rebaixamento de carreira profissional" de Plutão, e, em 1999, a União Astronômica Internacional esclareceu que não iria propor mudança no status de Plutão como planeta.[4][5]
A descoberta de vários outros objetos transneptuniano com tamanhos próximos ao de Plutão, como 50000 Quaoar e 90377 Sedna, continuaram a enfraquecer os argumentos de que Plutão era diferente do resto da população Transneptuniana. Em 28 de Julho de 2005, Mike Brown e sua equipe anunciaram a descoberta de um objeto que confirmou ser maior que Plutão,[6] nomeado 2003 UB313.[7]
Embora seus descobridores (e muitas das notícias da mídia) imediatamente se referissem a ele como o décimo planeta, sua designação oficial é como um planeta menor — a designação provisória 2003 UB313 refere-se a sua classificação oficial no arquivo de planetas menores como o 7827º objeto identificado em observações feitas em observações na segunda metade de Outubro de 2003. Devido à polémica que a sua descoberta originou este planeta anão recebeu o nome Éris, o nome da deusa grega da discórdia.